La nozione di tempo in fisica è legata principalmente al quadro teorico in cui ci si situa. Quello più spontaneo, conosciuto ai più, è quello legato alla concezione della meccanica di Newton.
In questa teoria il tempo è perfettamente scindibile dallo spazio, scorre in modo omogeneo ed identico per tutti gli osservatori (la nozione di osservatore andrebbe discussa in dettaglio; per un approfondimento vedi digressione in fondo all'articolo), i meccanismi che avvengono all’interno di esso sono perfettamente reversibili, la struttura rigidamente determinista.
Con reversibile intendo che se una persona filma una scena (ad esempio una ruota che procede lungo una strada) e poi guarda il nastro al contrario non vi è contraddizione.