1950. Germania, Berlino. Dopoguerra. Michael Berg è un ragazzo di quindici anni al secondo anno di liceo, Hanna Schmitz è una donna di quarant’anni che lavora come controllore sui tram. Lui è timido, curioso, incline a nuove esperienze. Lei è indurita dal peso degli anni e da un passato che non ha voglia di rivangare. I due si conoscono per caso, un giorno, quando lui ha una crisi di conati sotto casa sua; la donna lo aiuta e lo cura e poi lo saluta, esortandolo ad avere cura di sé. Dopo alcuni mesi di convalescenza Michael si riprende dalla scarlattina e, una volta in forze, si ripresenta da Hanna per ringraziarla. Ha con sé un mazzo di fiori e una curiosità mai sopita da quel giorno.