Analisi tratta da « The concept of nature » e « Process and reality »

L’autore

Alfred North Whitehead è un matematico, scienziato e filosofo di inizio secolo, nato a Ramsgate nel Kent nel 1861 . È conosciuto in particolare per aver pubblicato, insieme a B. Russel, i Principia matematica, imponente opera volta a costruire un assiomatica coerente per la logica matematica. In seguito si è interessato alla teoria della relatività ristretta di A. Einstein per la quale ha proposto, in “The concept of nature” un’interpretazione soddisfacente in termini di metafisica ed un substrato spazio-temporale in grado di accogliere le novità della teoria einstaniana. Due anni dopo, insoddisfatto dall’interpretazione della relatività generale di Einstein, di cui rifiutava alcuni a priori filosofici, ha proposto un modello di relatività generale in grado di predire i medesimi risultati di quello einsteniano, ma basato su presupposti diversi. La sua teoria ha resistito indenne fino al 2006 prima di trovare una confutazione, ancora da verificare.

La sua opera più importante – Process and reality – è del 1929; in essa Whitehead svolta decisamente in favore di una filosofia speculativa e abbandonate le origini matematiche, costruisce un modello cosmologico per la filosofia e il pensiero in generale. Negli anni della maturità Whitehead si è infine occupato di teologia. Morì a Cambridge nel 1947.

La biforcazione della natura:

L’idea della biforcazione della natura viene presentata per la prima volta in “The concept of nature”, un’opera del Whitehead epistemologo, ancora legato allo studio della logica matematica, ma in piena svolta filosofica.

La tesi è presentata a fianco di una struttura dello spazio tempo rigidamente assiomatizzata e ne rappresenta la motivazione filosofica. Whitehead insiste sul fatto che alla base delle difficoltà della filosofia si cela una “biforcazione di natura”, una scissione cominciata con Descartes che vuole l’esistenza di due distinte nature, una fatta di elettroni protoni e particelle in movimento, la seconda che nasce dalla mente, una che è oggetto, la seconda soggetto.

Questa biforcazione è alla base della mancata comprensione della struttura delle proprietà seconde della natura, come ad esempio la nozione di colore.

La descrizione della natura del colore, che all’epoca di Whitehead era già stata protagonista di lunghe dispute, deve le proprie difficoltà all’incapacità di descrivere il colore senza un diretto riferimento a colui che lo percepisce. Si tratta di una difficoltà legata alla natura fisica del colore che non può essere scissa completamente dall’aspetto emozionale correlata al colore stesso. Esprimendomi con le parole del grande empirista John Locke:

“Un oggetto « rosso » è dunque un oggetto che ha il potere di produrre in certe condizioni la sensazione di rosso in me. Ma non è rosso in se.”

Per Whitehead questa posizione è assolutamente insoddisfacente in quanto introduce in modo artificiale una doppia idea del colore, una come proprietà che causa percezione in me, l’altra come ciò che è effettivamente in me. Ora queste due distinte nozioni di colore non possono essere separate, da dove la confusione.

Whitehead ritiene che la soluzione del problema sia nella struttura dello spazio e del tempo quali sono impiegati in fisica. Costruisce quindi uno spazio che invece di punti euclidei (senza dimensione né spessore) è fatto di luoghi e di durate, oggetti muniti di uno spessore piccolo a piacere, ma pur sempre concreti. La ragione è tutta in una volontà di ritorno “alla natura come si presenta ai sensi” e non alle idee. In seguito con “Process and reality” procederà a costruire il soggetto percepente con le medesime categorie con cui costruisce la natura. Il soggetto per Whitehead non è quindi un’entità radicalmente diversa dall’oggetto della sua percezione, ma soltanto un insieme altamente organizzato di entità, capaci di generare spontaneamente la percezione.

Per spiegare il metodo con cui delle “occasioni attuali” si organizzano in armonia per formare una coscienza, Whitehead introduce una seconda categoria di oggetti, gli oggetti eterni, che sono “puro potenziale”. In sostanza si tratta di regole generali della logica, che consentono ai fatti concreti di organizzarsi, ma che sono a priori rispetto a qualsiasi entità organizzata. La struttura complessa originata dal dato empirico e dagli oggetti eterni costituisce la totalità delle cose. Non vi è nessuna necessità di dividere soggetto e oggetto; essi sono entrambi originati da identiche categorie dell’essere. Questa tentata riunificazione di soggetto e oggetto come due entità munite di una stessa natura e caratterizzate soltanto da un’eventuale differenza di complessità rappresenta un esplicito tentativo di riduzionismo logico applicato alle categorie di a priori filosofici.

In vece della tricotomia soggetto – oggetto - entità trascendente Whitehead propone una riformulazione del soggetto come la complessa interazione tra oggetto e trascendenza. La chiave di volta su cui si costruisce tutta la nozione di percezione e di concrescenza (il divenire delle cose) è il processo, il concatenarsi di occasioni attuali (fatti empirici) e oggetti eterni (entità astratte). L’ingerenza degli oggetti eterni nella realtà richiede a Whitehead l’introduzione di una verità trascendente che definisce come Dio e che è esattamente la potenzialità degli oggetti eterni di realizzarsi nel processo.

Le novità Whiteheadiane a fianco della biforcazione della natura sono notevoli; in particolare va segnalato un uso del linguaggio originale e fortemente ermetico, carico di definizioni e neologismi il cui scopo è l’introduzione di concetti simil-matematici, ma che ha avuto come conseguenza la relegazione del nome Whitehead a voce misconosciuta nelle enciclopedie. È in generale reputato un autore maggiore, ma al contempo gli studi sulla sua opera scarseggiano.

La sua struttura che concilia divenire come fluire estensivo e atomismo della percezione è estremamente feconda di idee nella comprensione della meccanica quantistica, della filosofia del pensiero, della relatività.

Bibliografia essenziale: Wikipedia.

Penser avec Whitehead l’opera monumentale di Isabelle Stengers che adatta Whitehead a un pubblico di filosofi che non hanno eccesiva propensione per la logica.

I due articoli la metafisica di Whitehead e la relatività di Whitehead, due straordinari articoli sulla relatività di Whitehead presentati dall’italiano Mario Valentino Bramè disponibili nel web.

E i numerosi studi di Clifford M. Will, professore di fisica al Caltech che ha dedicato anni di studio alla fisica di Whitehead.

WHITEHEAD in LANKELOT:

Whitehead Alfred North - La percezione del colore di michele_bonaventura
Whitehead Alfred North – La biforcazione della natura. di michele_bonaventura