Mosca, 1948. La genetica è dichiarata fuori legge. Stalin decreta che l’insieme di questo fondamentale settore della biologia contemporanea è una scienza borghese, reazionaria e fascista. Insegnanti e ricercatori sono allontanati dal proprio lavoro, perseguitati, imprigionati e a volte assassinati. All’origine dello scisma, dalle conseguenze catastrofiche per la scienza e l’agricoltura sovietiche, un uomo: Trophim Lyssenko, fondatore del mitchourinismo, la «biologia proletaria», una «scienza di classe» (dalla quarta di copertina)

Questo in sintesi il contenuto di un saggio del 1986, in francese, firmato dai (congetturo) fratelli Kotek, ricercatori belgi. L’affare Lyssenko è una delle pagine più buie della storia – non certo rosea – del XX secolo. Accade in Russia, e comincia con l’ascesa al potere politico di T. Lyssenko, un mediocre agronomo russo, pieno di fervore rivoluzionario ma con poco talento scientifico. Lyssenko è un uomo che non si tira indietro ; mai. Circondato da “odiati accademici”, sempre intenti a correggerlo, da scienziati « borghesi », non tarda a capire che il modo migliore di scalare non è essere un bravo ricercatore ; molto meglio, e molto più facile, essere un bravo politico.

Lyssenko accompagnerà i suoi argomenti scientifici ad una buona e sempre importante dose di politica. La scienza mitchouriniana è proletaria e pratica contrariamente a quella mendeliana (borghese). Non mancano argomenti diffamatori contro lo stesso Mendel (un monaco, quindi un nemico della rivoluzione), o accurati giochi di contrapposizione politica (siccome nello stesso periodo la Germania sfruttava alcune estrapolazioni improbabili del darwinismo per difendere la superiorità ariana, Lyssenko affermerà che la Russia deve contrapporre una scienza rivoluzionaria e proletaria, la sua).

Vavilov pagherà con la vita la sua ostinazione nel difendere la scienza mendeliana; privato del suo posto di prestigio, imprigionato, morirà di fame e di stenti. Insieme a lui saranno arrestati i suoi stretti collaboratori: Karpetchenko, Levitski, Govorov, Kovalev, Flyaksberger, prime vittime di Lyssenko. Eliminato Vavilov, Lyssenko è saldamente in testa all’accademia Lenin delle scienze agronome russe (1938).

La seconda guerra mondiale mette una sordina al confronto con i mendeliani, ma Lyssenko non ha finito la propria opera. Se infatti il lamarckismo era una posizione minoritaria ma difendibile al tempo di Mitchourin, improbabile al tempo di Vavilov, è ormai diventata decisamente insostenibile sul piano scientifico nel 1948. Il 31 luglio l’Accademia Lenin delle scienze agronome ha inizio, e Lyssenko invita i suoi avversari ad un confronto “scientifico”.

È una farsa: dopo aver ascoltato i dati e le esperienze della controparte, Lyssenko tiene un discorso in cui i nomi, di Marx, Lenin e Stalin, la fanno da padrone, a discapito di Darwin, Mendel o Lamarck. La scienza borghese e reazionaria deve piegarsi davanti al trionfo della rivoluzione. A nulla varrà l’abiura di certuni, le ammissioni di colpa, i tentativi di resistere di altri. Gli oppositori di Lyssenko saranno tutti arrestati e deportati, senza eccezioni. La genetica classica è morta. Viva il mitchourismo…

Occorreranno quasi vent’anni (1965), con le “dimissioni” di Krouchev, perché Lyssenko venga destituito e relegato ai margini della storia (morirà nel 1976, dimenticato da tutti). La biologia sovietica avrà accumulato un ventennio di ritardo, e Lyssenko avrà provocato miliardi di rubli di danni economici, e probabilmente migliaia di morti, tra purghe, e carestie provocate. Non pagherà mai per i suoi crimini.

Il libro è corredato di una breve analisi sociologica del Lyssenkismo e di una più lunga sulle reazioni dei partiti comunisti di Francia, Belgio e Inghilterra. Se in occidente nessuno pagherà con la vita, è pur vero che saranno numerosi gli intellettuali e scienziati comunisti che si troveranno implicati nell’affare: Monod (Nobel 1965), Mueller (Nobel 1946), Haldane, Brian, Brachet, Prenant, Chevalier, tenteranno di battersi per la scienza, e contro l’ideologia. Uno scontro contro i mulini a vento: dimissioneranno tutti dal partito, chi subito, chi dopo numerosi tentennamenti e tentativi di conciliazione.

Manca purtroppo un’analoga discussione sull’Italia. Resta il fatto inconcepibile e allucinante di un uomo, Lyssenko, capace di negare l’ovvio contro mare e monti, nel più perfetto degli incubi orwelliani.

EDIZIONE ESAMINATA e BREVI NOTE

Thomas Mueller per lankelot. 17 giugno 2010.