Kary Mullis, premio Nobel per la chimica 1993, non è un premio Nobel qualunque. Innanzitutto ha ricevuto il suo riconoscimento per aver inventato la PCR, una tecnica che ha letteralmente rivoluzionato la biologia molecolare, e secondariamente per essersi chiaramente distinto come il più eccentrico fra i premi Nobel. Anche se, ad essere totalmente sinceri, bisognerebbe invertire l’ordine. Nonostante l’incredibile portata della sua scoperta, Kary Mullis si distingue sostanzialmente per il suo indomito anticonformismo, dote capace di farlo cacciare da quasi tutti i congressi scientifici, impresa non facile per chi ha avuto tanto successo nella carriera.
Il libro si costruisce nel pieno stile Mullis. Ventitré capitoli di pura aneddotica, raccontanti fatti della vita dell’autore, a cominciare dall’invenzione della PCR per terminare con Chicken Little. Capitoli totalmente sconnessi fra loro, il sui unico elemento comune è l’approccio critico e sarcastico dell’autore. Ci si perde così nei meandri della vita passata dell’eccentrico premiato, con dettagliate descrizioni degli usi e degli abusi di sostanze psicoattive (che Mullis sintetizzava nel garage di casa) passando per una lunga digressione su quando l’autore sarebbe stato rapito dagli alieni apparsi in forma di procione parlante luminoso. Si rimane dunque sorpresi quando, in mezzo a tutto questo, si trovano diluite serie e ben costruite critiche ad alcune delle ossessioni socio-scientifiche di questo nuovo millennio, cosa che ci aspetterebbe naturalmente da un premio Nobel. Attacchi ben costruiti sono portati all’allarmismo per l’effetto serra e a quello per il buco nell’ozono; Mullis mette giustamente in risalto il fatto che esse sono mere correlazioni, in quanto nessuna prova scientifica è producibile per effetti su così larga scala. Molto apprezzabile è la tirata contro la psicosi nutrizionale mentre meno solido risulta essere l’attacco verso le problematiche legate al virus dell’HIV, per cui l’autore ha una vera ossessione.
Questo è solo un assaggio di quanto l’autore mischia in un libro di sole 222 pagine inframmezzate da gratuiti insulti e quasi tutte le categorie di laureandi che non siano biochimici, con particolare accanimento su psicologi, sociologi e cosmologi. Lunghi ed appassionati elogi vengono portati al treppiede sul quale si regge la vita dell’autore: le belle donne, l’LSD e il surf.
Difficile esprimere un commento su un libro di questo tipo; se da un lato appare drammaticamente chiaro che Mullis è un ottimo biochimico ma un pessimo scrittore, tanta leggerezza ed umorismo nell’affrontare la scienza, appaiono come una ventata di aria fresca a fianco delle untuose formalità dei grandi convegni scientifici. E se è vero che tutto il libro è permeato da un malcelato e debordante senso di superiorità è altrettanto vero che Mullis non si fa problemi ad assumere posizioni attualmente politicamente scomode ma forse, e dico forse, scientificamente esatte: sicuramente da valutare con prudenza. Cosa commentare quindi? Citando forse i ringraziamenti in calce al libro: “E quindi desidero ringraziare i membri del comitato Nobel per aver fatto la cosa giusta assegnandomi il riconoscimento quando potevo ancora godermelo. È vero, io sono una mina vagante, e avete corso il rischi che screditassi la vostra rispettabile istituzione, ma penso che non vi pentirete della vostra scelta”. Si vedrà.

EDIZIONE ESAMINATA E BREVI NOTE

Kary Banks Mullis (nato il 28 dicembre 1944 a Lenoir in North Carolina), biochimico statunitense. Ha ottenuto il dottorato di ricerca all'Università di Berkeley nel 1973. Vive in California con la moglie Nancy. Nobel per la Chimica nel 1993, Kary Mullis è divenuto una leggenda per la scoperta della PCR (Polymerase Chain Reaction) una tecnica che ha rivoluzionato il mondo della chimica e della genetica, permettendo l’amplificazione in vitro di frammenti di DNA, con innumerevoli applicazioni in campo medico, agrario, animale e nelle investigazioni della magistratura.

(Da www.wikipedia.org)

Kary Mullis, Ballando nudi nel campo della mente, Baldini Castaldi Dalai editore, Milano 2005.
Traduzione dall’americano di Paola Emilia Cicerone.
Prima edizione: Dancing Nacked in the Mind Field. 

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