Ululati, reminiscenze medievaleggianti e magnetica atmosfera notturna fanno da preludio all’esordio del giovanissimo talento irlandese Patrick Denny Wolf (County Cork, Irlanda, 1983). Scritto, arrangiato e prodotto dall’eclettico artista tra 1994 e 2002, “Lycanthropy” è l’anarchico figlio d’un menestrello d’una corte bretone che si ritrova a cercare alchimia nuova ibridando elettronica, violini, archi, violoncello, ukulele e batteria.
Wolf, dal vivo, impressiona per la potenza e la classe del suo canto: sebbene rifiuti d’essere accostato a David Bowie o a Morrissey, è decisamente a questi due artisti che sembra simile; qualcuno preferisce chiamare in causa David Gahan, folgorato da rhytms and noises alla Depeche Mode; altri riesumano Marc Almond; l’efebo di County Cork si sente figlio di Joni Mitchell e di Kate Bush, noi ne prendiamo atto con qualche perplessità. Albero genealogico a parte, sta di fatto che questo primo atipico figlio di Wolf – risolviamo assieme problemi – è disco intelligente, trascinante e scintillante di verve e vitalità.

Tre brani spiccano: la quarta traccia, To the Lighthouse, è una ballata dalle reminiscenze Cure-Depeche Mode seconda metà anni Ottanta; armonia ingentilita da violini e contrabbasso, in spregiudicato e potenzialmente cannibalizzante melting pot con l’elettronica. Il testo mostra sensibilità letteraria e rivela le velleità liriche di Patrick Wolf: “The day our house collapsed / I went down stream. / I followed the swans / Like I follow my dreams. / oh! I was living on borrowed time / in a borrowed house / for a borrowed crime. / In need of help I came to your door. / Saw the spike of the railings from / the 28/3rd floor. / singing / ‘build your castle, stop collecting stones / and the river bed shall not be your home’”.
Don’t say no rimane sulla linea del pop elettronico cantautoriale, con piacevole retrogusto notturno e vagamente gahaniano.
La lentissima, malinconica e postromantica Demolition chiude il trittico delle composizioni più ispirate del disco. Violoncello e canto, fondamentalmente, a cristallizzare e sospendere le atmosfere in una dimensione rarefatta e fuori dal tempo. “Since I met you, this house has started to decay / and every wall that once was clean / has turned a shade of grey. / So much to rescue. So much you just can’t understand / now the streets are dark and empty. And the problems in our hands. / I can’t leave you. See back home my house is falling down. / I can’t leave you. and back home my house is falling down”.

L’eponima Lycanthropy sembra discendere dalle sperimentazioni classicheggianti dei Jethro Tull ibridate con il sound della scena di Madchester nei primi anni Ottanta – flauti, kawai, coro irritante e testo esistenzialista convivono in un equilibrio instabile ma affascinante. Trobadoriche e morrisseiane Wolf Song e Pigeon Song: splendidamente interiorizzata la lezione cantautoriale, il giovane irlandese sale in cattedra e orchestra poesia e armonia: ha fascino e carisma notevoli, e non s’annacqua né si semplifica – s’asseconda, miracolosamente, e s’affida al suo estro di polistrumentista per alterare stilemi e dettami e innovare e personalizzare.

Il terzo brano del disco, Bloodbeat, è una tartassante composizione dance vicina alle creazioni figlie del primo genio di Martin Gore: è divertente e solare, e non stanca a distanza di diversi ascolti. Suonerà congeniale a quanti avevano apprezzato #1 dei Fischerspooner. The Childcatcher si sviluppa con un crescendo bowiano e catartico. I colori della voce di Wolf mutano, mano a mano che s’avvicina al fulcro del brano – rivelando quel che la musica sola poteva trasfigurare: “I was still a child when you caught me / and tied me to your bed / You gave me shoes and pretty clothes, / and I gave you what I had between my legs / Just a rite of passage, you held me down and said / ‘I’m gonna be your right of passage, so boy you better spread, spread ‘em’ / You said...’run run run as fast as you can but you can’t run run from the childcatchers hands” – quindi, nel secondo tempo del brano, ancora il menestrello rock ed elettronico a mutare equilibri e struttura; sembra elettro-punk, è inarrestabile e tracimante e conclude nel suono puro.

Due canzoni sono dedicate alle città che hanno giocato un ruolo essenziale nella vita di Patrick Wolf: Parigi e Londra.
London graffia come un vecchio vinile, in ouverture; quindi, tra archi barocchi, docile arpeggio di chitarra e canto intimista, si dispiega una visione della città: “Coming down from darkened heights. / I taste the Thames with my cycle lights / by Saint Paul’s by Big Ben. By god’s name, I repent. / But see. I will be gone by morning / my dear friend / I lost our fight / forget me, I wash my hands in your grey river light”.
Paris è un trionfante e grazioso violino che sprofonda nella psichedelica palude del rock elettronico, con deliziosi ritorni neoclassici: “What was it I ran from, what burnt away inside? Four hundred schoolboys and a lawyer at my side / always running with these legs going nowhere / a ghost in the system, and angel on the stairs.../ but oh! this time…i shall turn, turn my head to the sun…”.

Nel disco appaiono anche un balocco post-folk, Peter Pan, e l’irriverente e gaia A Boy Like Me, manifesto egolatrico ed estetico, paurosamente retrò ma godibile. Un esordio come questo non poteva non emozionare e stupire critici e spiriti rock di tutta Europa – non solo per la giovinezza e per la versatilità di Patrick Wolf (già Ed Harcourt si diletta nei panni dell’enfant prodige, da tempo, ad esempio), o per la riconoscibilità e la familiarità del suo canto, interpretato spesso alla Morrissey: ma per questo dominio di reminiscenze medievali e baroccheggianti, anomalo e affascinante. Difficile non avere fiducia nel futuro di Patrick Wolf: il secondo album, il recentissimo Wind in the Wires, sembra aver confermato ogni attesa…

“A boy like me is told he is both nine and ninety and
A boy like me should shut those books join the army
but a boy like me would never be seen fighting for peace
I want total chaos and a holiday home in the east
A boy like me should know much better
than to raise his flag in stormy weather
but I just can’t get enough electric shocks
I want to buy a lighthouse and
ride a giraffe on the rocks” (“A Boy Like Me”)

DISCOGRAFIA ESSENZIALE e BREVI NOTE

Wind In The Wires, Tomlab, 2004.
Lycanthropy, Faith And Industry, 2003.

Approfondimento in rete: sito ufficiale / Sentireascoltare / Ondarock / Pitchforkmedia / Stylus / Drowned in Sound.

Gianfranco Franchi, “Lankelot”. Aprile 2005. Prime pubblicazioni: Lankelot.com, Supertrigger