«Con pochi, ma coraggiosi alleati...dobbiamo farci carico della difesa di un continente che, in larga misura, non lo merita.» (Joseph Goebbels, 1944)

«Assistendo a questo film, non si può fare a meno di serrare i pugni per la rabbia...questo film incita alla lotta e infonde la certezza della vittoria.» (Roman Karmen, cineasta sovietico, 1942)

Non c'è che dire, William Vollman è un autore che ama rischiare e confrontarsi con tematiche e ambientazioni che metterebbero a dura prova gran parte degli scrittori contemporanei e con «Europe Central» del 2005 (e uscito in Italia nel 2010) non si smentisce nemmeno questa volta.

Che scriva di prostitute, tossici, Vichinghi, naziskin, guerriglieri afghani, conquistatori europei, di violenza (come dimenticare i sette volumi di «Rising Up and Rising Down» usciti in Italia in una versione ridotta di un solo volume) quello che ne esce sono libri che difficilmente passano inosservati, densi come sono di osservazioni, spunti, dati e amalgamati da una lingua densa, inventiva che fa sprofondare il lettore nelle vicende narrate.

Con "Europe Central" l'autore statunitense si confronta con la storia dell'Europa centrale dai primi anni del ventesimo secolo fino al crollo del Comunismo, incentrando in particolare la sua attenzione sul confronto bellico e culturale fra la Germania nazista e l'Unione Sovietica e in seconda battuta sugli eventi post Seconda Guerra Mondiale. 

E' un libro che sa di acciaio, sangue, fiamme e rovine, che supera le mille pagine e che fonde il racconto all'analisi saggistica, che trasforma in narrativa episodi e personaggi reali e che come spiega l'autore nelle Fonti inserite a fine libro avevano questo scopo:

«Questi racconti si fondano su fatti storici, ma con un rigore inferiore rispetto alla serie dei Seven Dreams. Il mio fine, in questo caso, era quello di scrivere una serie di parabole su alcuni famosi, famigerati o anonimi attori morali europei osservati nei momenti di importanti decisioni. I personaggi che compaiono in questo libro sono, in gran parte, realmente esistiti. Ho svolto ricerche sulle loro biografie con tutta la cura di cui sono capace, ma la mia resta pur sempre un'opera di narrativa. Spero, in ogni caso, di aver reso poeticamente giustizia sia a loro sia alle situazioni storiche (prima ridotte a parabole, poi ornate qua e là di ragnatele soprannaturali» (pag. 963)

E' impossibile riassumere tutto il materiale presente in questo libro ma confesso di essere uscito a lettura ultimata quasi commosso da quanto vi ho  letto.

Per tutti coloro che sono avvezzi alla storia e agli eventi della Seconda Guerra Mondiale sarà un piacere quasi insano vedere quegli eventi trasformati in una narrazione mai agiografica e di parte ma sempre attenta a muoversi nelle contraddizioni, capace di restituire un'umanità dolorosa a tutti i protagonisti e agli eventi narrati, per tutti quei lettori invece che conoscono poco o niente di quanto accaduto in quegli anni sarà come spalancare un avvincente libro di storia, traumatico per quanto vi è narrato e potranno scoprire personaggi storici, generali, scrittori, musicisti, assassini, censori, cineasti, respireranno sonate, vedranno film, assisteranno a battaglie campali, ad attacchi fulminei di panzer, a strategie di guerra innovative che si scontrano con la dura guerra delle trincee, degli assedi, delle morti per fame e assideramento.

Tutti quanti respireranno l'odore delle ideologie, della fede in una missione, degli orrori a cui conducono le ideologie, dello sprezzo dei vincitori e dell'arrivo di un mondo nuovo che trascina via tutto quanto in nome del libero mercato, dove le passioni e gli ideali di cambiare il mondo vengono ritenuti nulla più che il vezzo di stupidi romantici.

Un libro che, per come si distacca dal semplice assunto «Nazisti e comunisti furono dei mostri, punto e basta!», mi ha ricordato la pellicola «Letters from Iwo Jima» di Clint Eastwood dove il regista riesce nell'ardua impresa di restituire dignità umana ai giapponesi, riscoprendoli come uomini in carne ed ossa, fatti di passione, sentimenti, con a casa delle famiglie che li aspettano, con dei dubbi morali di difficile risoluzione.

Sul solco della saga dei Nibelunghi (i cui protagonisti e vicende vengono più volte richiamati all'interno del libro) e inseguiti dai dispacci inviati via telefono che aprono le porte della guerra, conosceremo le storie della scultrice tedesca e comunista Käthe Kollwitz, autrice di xilografie che rappresentavano il dolore degli ultmi, delle donne sempre vittime delle guerre ("Donna con bambino morto") e che quando ebbe modo di visitare l'Unione Sovietica ne uscì confusa, del cineasta sovietico Roman Karmen che mise al servizio della propaganda la propria cinematografia, il compositore Dmitrij Dmitrievič Šostakovič le cui composizioni (come la "Sinfonia n.7 "Leningrado" in Do maggiore, op.60" o "L'Opus 110") risuoneranno nella loro creazione ed esibizione per tutto il romanzo e che si muoverà per tutta la vita fra censura (il «Formalismo") ed encomi da parte del regime sovietico a cui si piegò solo al termine della sua esistenza, o il generale tedesco Friedrich Paulus che si arrese a Stalingrado e che fu poi cooptato dal Regime Sovietico e che per tutta la durata della guerra visse nel terribile dubbio di rispettare gli ordini del Fuhrer (in molti casi del tutto errati) e assumersi la responsabilità delle proprie scelte, il generale tedesco Erich von Manstein teorico della guerra di movimento e adorato dai propri soldati, il generale sovietico Andrej Andreevič Vlasov che difese Mosca e che dopo essere catturato dai nazisti si adoperò nella formazione di un corpo d'armata russo alleato dei tedeschi, l'ufficiale delle SS Kurt Gerstein dilaniato fra il senso di responsabilità verso la propria missione di sterminio degli ebrei e la fede cristiana che lo spinse, senza troppi risultati (a guerra conclusa finì probabilmente suicida in una prigione di Parigi) a rivelare al mondo ciò che stava accadendo nei campi di sterminio, il maresciallo dell'Unione Sovietica Vasilij Ivanovič Čujkov liberatore di Stalingrado e che prese poi parte alla battaglia di Berlino, Hilde Benjamin giudice e ministro della giustizia nella neonata Germania dell'Est e passata alla storia come «La Ghigliottina Rossa» per la sua spietatezza nei confronti dei dissidenti e che alla fine della sua vita, arrivata poco prima del crollo del Muro, provò sulla propria pelle la furia dell'antisemitismo questa volta di stampo comunista e su tutti le ombre di Adolf Hitler definito «Il Sonnambulo» rinchiuso nella sua Tana del Lupo e di un invisibile Stalin che riecheggiano in tutte le pagine con le loro disposizioni, le loro inappellabili condanne a morte.

Attorno a questi personaggi se ne muovono decine di altri: musicisti, soldati (toccante davvero la vicenda del telefonista tedesco che impazzisce e si perde fra sogni e linee nemiche), madri, figli, partigiani come la piccola Zoja, donne, vedove, vecchi, amanti, poetesse come Anna Achmatova e Marina Cvetaeva, semplici sconosciuti la cui storia è annegata nelle tenebre di quei giorni, in un paesaggio dove si stagliano le grandi città, Stalingrado (come dimenticare il romanzo qui più volte citato di Vasilij Grossman «Vita e destino»), Leningrado, Varsavia, Berlino, Dresda, Lipsia, prima e dopo la guerra, ridotte in macerie e simbolo di Paesi che non vogliono crollare e scomparire. 

La conclusione del libro narra della ridefinizione del mondo, della costruzione del Muro di Berlino, del confronto fra i due blocchi, della guerra di spie (l'operazione Gehlen) e dello spaesamento dei reduci, di coloro che hanno vissuto gli anni della guerra e che ora sono degli sconfitti, dei prigionieri di un regime destinato al crollo o degli uomini succubi degli Occidentali.

Particolarmente toccante è il penultimo capitolo «Vittorie Perdute» dedicato ad un reduce dell'esercito tedesco che ha trascorso otto anni in un campo di prigionia russa e ora alcolizzato.                                                     Senza più certezze, fede nel futuro e pieno di paure ritrova un briciolo di speranza nella lettura del libro di memorie di Von Manstein, un briciolo di speranza per una vittoria perduta che naviga ormai solo nei sogni e nei ricordi.

Edizione esaminata e brevi note:

William Tanner Vollmann (Los Angeles, California 1959), giornalista, saggista e scrittore americano.

William T. Vollmann, "Europe Central", Mondadori, Milano, 2010. Titolo originale "Europe Central", prima edizione 2005, traduzione di Gianni Pannofino.

William T. Vollmann in Lankelot:

http://www.lankelot.eu/letteratura/vollmann-william-tanner-afghanistan-picture-show-ovvero-come-ho-salvato-il-mondo.html

Da leggere anche:

http://www.lankelot.eu/letteratura/grossman-vasilij-vita-e-destino-intervista-con-claudia-zonghetti-traduttrice-dell-edizione-italiana.html

http://www.lankelot.eu/cinema/eastwood-clint-letters-from-iwo-jima.html

Andrea Consonni, agosto 2010