L'ALTERNATIVA ITALIANA A LULU.
NATA PRIMA DI LULU

Book on Demand: il futuro della piccola editoria è questo, ossia la trasformazione (o il ritorno? Penso all’esempio indimenticato di Retif de La Bretonne…) dell’autore in identità-legione: editor, editore e promotore?
Incontro Lapo Ferrarese, una delle anime storiche di un progetto assolutamente italiano, Phasar. La prima domanda è molto semplice: qual è la differenza tra “Print on Demand” e “Book on Demand?”

Il Print On Demand è, letteralmente, la “stampa su richiesta” di qualsiasi prodotto (brochure, stampe a colori, volantini, ecc..) in quantità limitate e in tempi rapidi, quindi praticamente “just in time”. Il Print On Demand si basa sulla stampa digitale professionale, proprio perché essa permette la realizzazione di poche decine di copie in pochissimo tempo e a basso costo, spesso con una qualità identica o superiore alla stampa offset (mentre quest’ultima non risulta vantaggiosa perché non riesce ad ammortizzare i costi iniziali degli impianti sulla tiratura).

Il “Book On Demand” (“pubblicazione su richiesta”) è semplicemente l’adattamento del Print On Demand al prodotto Libro. In questo caso i libri vengono stampati da file PDF (un file per l’interno e uno per la copertina) e prodotti nelle copie richieste, a partire da un minimo di poche decine di copie, con la stessa qualità dei libri presenti in libreria e realizzati in tipografia.

2 - Storia e genesi di Phasar: come nasce l’azienda? Com'è strutturata e suddivisa la sua attività? Cosa significa, realmente, suddividere la proposta tra autori ed editori?

Phasar Edizioni nasce alla fine del 1999 come settore editoriale della omonima Agenzia di Pubblicità e Multimedia di Firenze (fondata nel 1975 da mio padre).
In quel momento la mia innata passione per i libri e la scrittura si sposa perfettamente con le nascenti tecnologie di stampa digitale che permettono la produzione in tiratura ridotta di volumi di ottima qualità e basso costo. Da lì la scelta di mettere a disposizione la nostra professionalità, maturata nel campo della comunicazione, per offrire servizi agli autori esordienti e ai docenti universitari per la pubblicazione e/o la stampa delle loro opere (romanzi, manuali, dispense), un sogno o una necessità che spesso rimaneva senza soluzione. La casa editrice, con la realizzazione del sito www.phasar.net, si connota sin da subito con la missione di fornire una soluzione di “pubblicazione on demand” chiara, seria e soprattutto a costi competitivi (anche per differenziarsi in modo netto dalla massa degli editori a pagamento, alcuni non sempre trasparenti nella loro richiesta di cifre esorbitanti a fronte di promesse difficili da mantenere, quali ad esempio la distribuzione).
Poi dal 2001 il passo in avanti: oltre a casa editrice, Phasar diventa anche “service di stampa” vero e proprio (www.bookondemand.it), offrendo il servizio di stampa digitale di libri anche agli editori, ai siti web letterari, alle biblioteche, ai dipartimenti universitari e a chiunque abbia necessità di stampare volumi in bassa tiratura. Dal 2003, il nostro team si è ulteriormente arricchito di collaboratori molto validi nell’attività di valutazione dei testi, editing, impaginazione e realizzazione grafica delle copertine, cosa che ha contribuito a valorizzare la qualità dell’offerta agli autori.

Suddividere la proposta tra autori ed editori significa essenzialmente dare la giusta importanza ad entrambe le realtà, valorizzando il nostro lavoro in base alle diverse esigenze di chi si rivolge a noi. Gli autori hanno bisogno di essere guidati, consigliati, rassicurati e portati passo passo fino alla conclusione della pubblicazione, con un dialogo e un confronto continui. I loro testi devono essere letti con attenzione, valutati, migliorati con un’approfondita correzione di bozze (ma sempre nel rispetto del contenuto e dello stile), le copertine devono rispecchiare il senso profondo del libro (sia esso un romanzo, un saggio o un manuale tecnico). Non a caso la maggior parte degli autori, a pubblicazione avvenuta, ci ringrazia in modo sincero per il lavoro da noi svolto con passione e precisione (si veda la pagina “Dicono di noi” www.phasar.net/dicono.php).
Per venire incontro alla necessità degli autori di “costruire” il libro a seconda del budget a disposizione, abbiamo inoltre messo a disposizione sul nostro sito il famoso “Preventivo On Line” (o auto-preventivo), tramite il quale ogni autore può decidere quante copie stampare, il numero di pagine, il formato del volume, il tipo di copertina, le immagini da inserire, la rilegatura e naturalmente l’importo finale. Un sistema per essere ancora più trasparenti e lasciare che sia l’autore, in piena autonomia, a decidere l’investimento, senza sorprese dell’ultimo minuto.

Gli editori invece non hanno bisogno ovviamente del servizio di redazione dei testi, in quanto svolto da loro stessi (o almeno si suppone), ma hanno esigenze più “concrete” di realizzare fisicamente il prodotto finale, spesso nei tempi più rapidi possibile, con la qualità migliore e a costi contenuti. Solitamente ci forniscono via email i file già pronti da stampare (la prima volta forniamo una dettagliata Guida su come impostarli, con tutte le misure, e poi dal secondo lavoro si va a regime) e noi, dopo averne controllato la qualità, li mandiamo in stampa.
Altre necessità degli editori sono le consegne tassative per fiere o presentazioni, le richieste di preventivo a cui dare risposta spesso entro le 24-48 ore e che devono essere personalizzate, dato che ogni editore ha le sue caratteristiche, le sue collane. Gli editori hanno quindi bisogno di un’assistenza più da efficiente “Customer Service”, che risolva qualunque eventuale problema in tempo reale.
Gli stessi nostri due siti (www.phasar.net e www.bookondemand.it – che naturalmente si richiamano l’un l’altro) sono costruiti per proporre le giuste risposte a una clientela per sua natura diversa e dalle necessità diverse.

3 - Convenienza, intelligenza e qualità della stampa digitale: quali i limiti, quali i vantaggi e quali le potenzialità? A chi è idealmente destinata?

I limiti della stampa digitale (che però anno dopo anno diminuiscono in modo evidente grazie ai passi avanti della tecnologia) sono principalmente legati alla tiratura. Per libri in BN la tiratura massima economicamente conveniente si aggira ancora sulle 1000 copie circa, mentre per il colore il numero di copie scende molto di più. Il digitale ha infatti il problema inverso della tipografia, cioè il non riuscire ad abbattere (se non in modo molto limitato) i costi di ogni singola copia, proprio perché non c’è il costo iniziale di realizzazione delle lastre da ammortizzare sulle successive copie stampate. Per i libri dalle 1000 copie in su e per prodotti a colori la tipografia è ancora vincente.
D’altra parte i vantaggi del digitale sono innumerevoli, a cominciare dalla sua enorme flessibilità che permette di realizzare molti titoli da poche copie (e aumentare quindi il proprio catalogo), ristampare solo i titoli che vendono e solo nelle copie necessarie. In questo modo si eliminano, aspetto non indifferente, anche i costi del magazzino e delle rese.
Il digitale è una manna anche per realizzare libri a colori in bassa tiratura (50/100 copie di lancio), e soprattutto per libri con pagine a colori sparse nel testo (che non siano quindi raggruppate a inserti con pagine fronte/retro), l’incubo di ogni tipografo.
Altro vantaggio, non sempre considerato nella sua potenzialità, è la possibilità di aggiornamenti prima di ogni ristampa: in caso di refusi nella prima tiratura si può ristampare un titolo semplicemente modificando e sostituendo il file PDF, così da avere una ristampa (anche di 50 copie) priva di errori. In ultimo i tempi di consegna rapidi, che si aggirano sui 7-8 giorni standard.

4 - Lulu e Phasar: chi è il vero pioniere? Qual è – quali sono – le differenze sostanziali tra queste due realtà? Perché un autore indipendente deve preferirvi a Lulu?

Lulu è stata fondata nel 2002, ma (per una lunga fase di start-up) non è stata sul mercato fino al 2004 (almeno a quanto dice Bob Young, il suo fondatore). Phasar è diventata casa editrice on demand nel 1999 e Service di Stampa per gli editori nel 2001. Date alla mano, si può dire che siamo stati i veri pionieri (insieme forse solo a Guaraldi, che però poi non proseguì) a lanciare, con lo slogan “l’alternativa editoriale”, il servizio di “pubblicazione on demand” per gli autori. Ci siamo fatti rapidamente conoscere proprio perché il nostro era ed è un nuovo modo di pensare il libro. Con Phasar l’autore rimane infatti padrone della propria opera e del suo percorso: si entra in una logica di autoproduzione controllata oltre che di autopromozione, dato che l’autore è anche libero di promuovere il libro e di guadagnare molto di più, a copia, rispetto alle provvigioni solitamente riservate dall’editoria “tradizionale”.
Poi sulla nostra scia sono arrivati altri ed è arrivato anche il “colosso” Lulu.

Per quanto riguarda le differenze tra noi e Lulu (tralasciando l’ovvio aspetto delle risorse economiche e degli investimenti pubblicitari), Lulu ha naturalmente l’indubbio vantaggio di avere una visibilità incredibile, direi mondiale (adesso si sta affacciando anche in Giappone). Lulu è nata per dare soprattutto visibilità e contatti agli autori che intendano autoprodursi, il suo obbiettivo è creare una comunità simile a quella di Ebay. La forza di Lulu, così come quella di Ebay, sta dunque nei numeri: con oltre un milione di autori, e ognuno di questi che vende cento copie all’anno, vendono circa 100 milioni di volumi l’anno.
Lulu poi non si ferma al libro, ma permette la realizzazione on line di qualsiasi materiale autoprodotto, anche calendari, poster, book fotografici, fumetti e cartoni animati, ecc..
Phasar, nel suo piccolo, dedica invece la sua attenzione esclusivamente ai libri. E agli autori.
Dove Lulu massimizza il servizio per decine di migliaia di utenti indistinti, puntando ai numeri e al fatturato, mettendo a disposizione niente altro che un potente software e tanta pubblicità, Phasar ha invece un approccio più “umano” e personale, chiama i suoi autori per nome, per così dire, puntando più alla soddisfazione del singolo che non alla massificazione. Dietro Phasar ci sono un numero di telefono e delle valide persone pronte a consigliare e aiutare, con Lulu devi sperare di ricevere risposte nel Forum.
E poi c’è la questione della selezione delle opere, altra differenza fondamentale tra Phasar e Lulu. Lulu è semplicemente uno stampatore, non interviene in nessun modo nell'opera, non vi sono valutazioni, né selezioni, ma chiunque è libero di stampare qualsiasi cosa. Certo, si è liberi di esprimersi e non è una cosa di poco conto. Ma il rovescio della medaglia, è facile intuirlo, è che – come su YouTube, dove non ci sono filtri - si possano trovare anche contenuti “discutibili” e forse illegali (almeno finché qualcuno non se ne accorge e li rimuove, come mi è stato confermato da una responsabile italiana di Lulu, in risposta a una mia domanda diretta). Ma se non se ne accorgono, rimangono là. Se poi un autore ha acquistato il codice ISBN (quello americano da Lulu o quello italiano in proprio), il libro autoprodotto entrerà automaticamente nei vari circuiti editoriali e commerciali. Cosa che, da una parte (come detto) è un bene per la libertà di espressione e autopubblicazione, ma dall'altra rischia di riempire l'editoria di qualunque cosa.

Con Phasar, invece, chi è interessato al nostro servizio può decidere di proporre il testo in due modalità: per una semplice stampa (per un regalo, un convegno, comunque un’occasione “privata”) oppure per una vera e propria pubblicazione nelle edizioni Phasar, con codice ISBN e tutti gli adempimenti legali. In questo modo soddisfiamo tutte le esigenze: nel primo caso fungiamo soltanto da service di stampa, come per gli editori, ma l’opera non viene messa in circolazione, né risulta ufficialmente come titolo; mentre nel caso della richiesta di pubblicazione, come abbiamo già detto, effettuiamo una valutazione, e quindi una scelta dei testi da pubblicare, in base alla qualità e serietà dell’opera.
E una volta che il libro sia stato valutato positivamente viene operata un’attenta correzione delle bozze in accordo con l’autore, cosa che porta a instaurare un vero e proprio “lavoro di squadra” con gli stessi autori, fino ad arrivare alla forma definitiva del testo per la pubblicazione. Almeno nel nostro caso, dunque, “Book On Demand” non significa assolutamente scarsa attenzione alla qualità prettamente letteraria del testo. Riteniamo infatti che la qualità sia un prerequisito perché si possa parlare di “testo” nel significato proprio del termine.
Tengo molto a sottolineare questo punto, anche per rispondere alla domanda sul perché un autore indipendente dovrebbe preferirci a Lulu - che, ripeto, è solo uno stampatore. A differenza di Lulu, sebbene editori “on demand”, non pubblichiamo tutto ciò che ci viene proposto, ma rimaniamo fedeli al compito primario dell’editore, che è (o dovrebbe essere) quello della selezione dei testi più validi.

Con Phasar autore e lettore sanno che il testo è valido, ha superato una valutazione ed è stato migliorato. L’autore trova i servizi del vero editore ma la flessibilità del Book On demand (poche copie, ristampe solo se servono, in tempi rapidi e basso costo) e soprattutto, dato che non facciamo distribuzione (ma inseriamo comunque i titoli sul nostro catalogo online), la possibilità di gestire in proprio i canali di vendita delle copie. E sono diversi gli autori che hanno non solo ristampato più volte la stessa opera, ma anche pubblicato più di un titolo.

L’opzione della semplice stampa “in proprio” rimane un’alternativa comunque valida anche per chi decide di realizzare il testo così com’è, o non è stato da noi valutato positivamente. La libertà di espressione è tutelata dunque per tutti.
Oggi Phasar Edizioni (la casa editrice) e Phasar Book On Demand (il service di stampa per gli editori), sono realtà ben strutturate e assai conosciute nel panorama dell’editoria, che hanno anche in rete delle ottime referenze. Non a caso il passaparola su internet è una delle chiavi del nostro successo, sia tra gli autori che tra gli editori. Non avendo le ingenti risorse economiche di Lulu, il feedback positivo di internet diventa essenziale.

Magnifico. Grazie per la tua disponibilità, Lapo.

Approfondimenti in rete: Phasar Edizioni - http://www.phasar.net/

Autopreventivo: http://www.phasar.net/preventivoonline/step1

Gianfranco Franchi, “Lankelot”. Dicembre 2007-Gennaio 2008