Il sottotitolo scelto dall'editore italiano ha il merito di essere estrememante chiarificatore per quel che riguarda la personalità dell'autore e gli scopi del suo scritto: "Diario 1913-1916. Le memorie dell'ambasciatore americano a Costantinopoli negli anni dello sterminio degli armeni". Immigrato in America dalla Germania all'età di dieci anni, avvocato di successo, l'ebreo Henry Morgenthau legò le fortune della sua carriera diplomatica a quelle del Presidente W. Wilson, di cui sosteneva le campagne elettorali. In queste sue memorie racconta con grande capacità narrativa il suo soggiorno a Istanbul in veste di ambasciatore americano durante tre anni cruciali per il destino dell'Europa e del Medioriente: la preparazione e lo scoppio della Prima Guerra Mondiale. 

Questi "Diari" hanno più di un pregio. In primo luogo sono estremamente leggibili, sapientemente narrati, avvincenti, lineari (qui forse va menzionato l'aiuto del giornalista Burton I. Hendrick, che sostenne l'ambasciatore nello stendere queste pagine, pubblicate già nel '18). In secondo luogo, questi diari costituiscono una magistrale pagina di Storia, un'accorta ricostruzione delle dinamiche del primo conflitto mondiale, agevolata dalla unicità del punto d'osservazione. In terzo e ultimo luogo queste pagine rappresentano una delle rarissime testimonianze dirette dei fatti comunemente noti sotto la dicitura “genocidio degli armeni”. I racconti e le fotografie dei missionari presenti in quell'oscuro 1915 nella parte orientale dell'Anatolia certo costituiscono la base documentale primaria dei crudeli stermini che gli armeni subirono. Ma le pagine di Morgenthau hanno la preziosissima particolarità di poter mostrare i fatti dalle stanze del potere che quei fatti predispose. Entriamo allora in quelle stanze.

Tre sono le figure che spiccano, sia per le responsabilità oggettive che ricoprirono, sia per la capacità 'letteraria' di Morgenthau (da romanziere quasi) di descriverle: Talaat, ministro degli Interni e delle province della Turchia ottomana; Enver, ministro della Guerra; e il barone von Wangenheim, l'ambasciatore della Germania a Costantinopoli. Morgenthau intratteneva strette relazioni con questi uomini, che erano all'epoca gli effettivi detentori del potere di una Turchia ancora formalmente retta dal Sultano, frequentava con loro le cene e le colazioni diplomatiche, i galà teatrali, le partite di bridge e quant'altro. Conobbe da vicino Talaat «il padrone assoluto dell'impero turco» che «aveva iniziato la sua carriera come postino» e «abitava in una casa modesta, ammobiliata in modo dozzinale». Conobbe da vicino Enver, che in casa amava sedere fra un ritratto di Napoleone e uno di Federico il Grande e le cui «simpatie andavano al Kaiser. La Germania, il suo esercito, la sua marina, la sua lingua e il suo sistema autocratico esercitavano un fascino fatale su questo giovane predicatore della democrazia in Turchia». E infine Morgenthau conobbe da molto vicino il barone Wangenheim, l'uomo di Berlino sul Bosforo, il cui compito era attrarre la disastrata Turchia nell'alleanza con la Germania in vista del conflitto e in prospettiva del grande progetto imperiale tedesco, simbolizzaato dalla ferrovia Berlino-Baghdad. Questa l'efficace descrizione che ne fa Morgenthau: «Sia che flirtasse a Pera con le signore greche, o passasse ore al tavolo da gioco al Cercle d'Orient, o piegasse al suo volere i funzionari turchi nell'interesse della Germania, tutta la vita gli pareva una partita da giocare in maniera più o meno temeraria, nella quale la sorte favoriva chi era abbastanza audace e disposto a scommettere il successo con un solo lancio di dadi».

Talaat, Enver e Wangenheim, assieme ad altri comprimari ovviamente, furono gli uomini che sul Bosforo tirarono le fila che portarono allo scoppio della prima guerra mondiale. Wangenheim abilissimo a sottentrare la sostanza del potere ottomano, portando la disastrata marina turca ad essere gestita da generali tedeschi. Enver e Talaat che invece vedevano nell'alleanza con gli imperi germanici la sola soluzione all'accerchiamento in cui si trovavano i rimanenti territori dell'impero. Tutti sappiamo quali furono gli esiti di questa esiziale alleanza. Non tutti sanno però quali furono le responsabilità e le reazioni di questi tre uomini nell'ambito del genocidio armeno. Dopo la resistenza ai Dardanelli e la conseguente ritirata della flotta dell'Intesa, la dirigenza turca si vide libera e legittimata ad attuare quelle operazioni di pulizia etnica che miravano ad omogeneizzare, etnicamente e religiosamente, la variegatissima demografia dell'impero, attuando tecniche di deportazione che i tedeschi avevano sperimentato in Belgio, ad esempio, e che più tardi e purtroppo più efficacemente riattueranno. Gli armeni, pronti a saltare sul carro della Russia zarista e ormai riottosi all'autorità ottomana che solo pochi anni prima li aveva brutalmente perseguitati, andavano deportati dalla loro montuosa terra millenaria e spostati negli aridi deserti della Mesopotamia, lasciando il posto ai turchi di Bulgaria o di Bosnia che fuggivano dalle guerre balcaniche. Quando Morgenthau, allarmato dai rapporti che gli giungevano dai missionari nelle terre armene e siriache, decise di spendersi per fermare le deportazioni, dovette ascoltare Talaat rispondergli così: «Ci hanno accusati di non distinguere fra armeni innocenti e armeni colpevoli; ma questo è impossibile, perché gli innocenti di oggi possono essere i colpevoli di domani». Enver così: «Non permetterò che facciano comunella in luoghi dove possono tramare alle nostre spalle e aiutare il nemico. Assegneremo loro una nuova residenza». Ma la domanda che più interessa Morgenthau riguardo alla questione armena è questa: quale è stato il ruolo della Germania? A questo proposito riporta esemplarmente l'opinione dello scrittore tedesco Paul Ronbrach: «A suo dire bisognava spedirli (gli armeni) verso la Mesopotamia e sistemare al loro posto i turchi. Lo scopo di tutto ciò era evidente. La Germania stava costruendo la ferrovia di Baghdad attraverso il deserto mesopotamico. Ma la costruzione di questa ferrovia era impossibile senza il sostegno di una popolazione frugale e industriosa che rifornisse di alimenti gli operai. Gli armeni avevano la stoffa adatta». Il barone Wangenheim, che qualche tempo prima aveva ottenuto dal sultano il lancio della jihad, favorendo così razzie impuni contro le popolazioni cristiane, interpellato da Morgenthau rispose telegrafico «non farò nulla per gli armeni».

Anche dopo il suo triennio da ambasciatore, Morgenthau continuò ad impegnarsi filantropicamente per le popolazioni greche, ebraiche e armene che subirono deportazioni negli anni successivi alla nascita della Repubblica Turca. Una targa commemorativa in suo onore si trova a Yerevan. Queste sue memorie, che costituiscono un fortissimo attacco alla Germania di cui era figlio e alla Turchia di cui fu ospite, sono un documento storico preziosissimo e unico, restituitoci in italiano da un'edizione praticamente perfetta. 

EDIZIONE ESAMINATA E BREVI NOTE: Henry Morgenthau, Diario 1913-1916. Le memorie dell'ambasciatore americano a Costantinopoli negli anni dello sterminio degli armeni. Guerini e Associati, Milano 2010. Pagine 356, Euro 28.00. Traduzione di Giovanni Maria Seccosuardo da Ambassador Morgenthau's Story, 2003 Wayne University Press. L'edizione è arricchita da una Prefazione di Pietro Kuciukian, da un Epilogo di Henry Morgenthau III (nipote dell'autore), dalla Postfazione dei curatori Francesco Berti e Fulvio Cortese (che riflettono sul concetto di genocidio) e dall'Indice analitico. In più un nutrito corredo di fotografie d'epoca. Il libro fa parte della collana «Carte Armene», diretta da Boghos Levon Zekiyan.

Henry Morgenthau:

Wiki;

Armeni in

LANKE;

Guerini e Associati

Francesco Marilungo, gennaio 2012.