“La sua pelle chiara ed i suoi capelli biondi le davano uno splendore che non si è mai visto che a lei…" 

Un colorito romanzo che brilla nel raccontarci un mondo raffinato tra pizzi e merletti, tra arte e memoria di chi l’ha vissuto pienamente all’interno. Ben pochi esempi di scrittura femminile sono stati restituiti ad un pubblico più ampio di quello dei salotti di un’epoca che, fino a questo momento, abbiamo potuto scoprire solo dai romanzi storici, o guardare attraverso rappresentazioni cinematografiche in “costume”. Si pensi a “Le relazioni pericolose”, tanto per pescare dal mucchio, ma i più giovani potranno ricordare, invece, l’anime “Lady Oscar” per calarsi perfettamente in una realtà storica non tanto lontana dalla vicenda che si racconta nel romanzo. In effetti, Madame de La Fayette pubblicò i suoi primi testi con uno pseudonimo maschile per non suscitare scandali alla “dura” realtà che una donna poteva non solo essere perfettamente istruita, ma avere anche una buona dose di talento per poter scrivere alla pari di un uomo. 

“La principessa di Clèves” descrive con dovizia di particolari lo scenario degli ultimi anni del regno di Enrico II, regalandoci una perfetta visione dei fasti della corte francese alle prese con matrimoni combinati, trame, gelosie e sospiri di innamorati respinti. Madame de La Fayette utilizza uno stile sobrio ma ricco nelle sue pagine descrittive, lasciando dei vuoti in situazioni, o particolari, che hanno un significato solo per coloro che li hanno vissuti. I suoi scritti non erano destinati alle masse e non aveva alcun senso, per quelle che erano le sue idee interpretative, narrare di cose che i suoi lettori, rappresentanti dell’alta aristocrazia francese, già conoscevano. Non perde, tuttavia, occasione di tratteggiare, in maniera straordinaria, abitudini e caratteristiche dei suoi personaggi estremamente reali.

Madamigella di Chartres è la protagonista di questo romanzo che diviene principessa di Clèves per un classico matrimonio combinato. La sua condizione non le permette di scegliere diversamente. Il principe di Clèves è un ottimo partito che le permetterà di migliorare la posizione a corte. L’amore pieno emerge, in realtà, solo da parte del marito che ne aveva ammirato la bellezza durante un ballo. Quella condizione sentimentale cresce in lui fino a divenire la ragione dei suoi respiri al mattino e di quelli della notte, la sua stessa ragione di vita. Lui, come è normale che accada, non è il solo ad esser colpito dalla superba bellezza di quella ragazza riservata. L’affascinante duca di Nemours si pone sul suo cammino conquistandole il cuore. La madre, unica sua confidente, la scongiura di allontanare questa passione mentale che la tiene avvinta al pensiero di lui e muore lasciandola sola con se stessa e con le sue tentazioni.  La principessa di Clèves, tuttavia, oppone una resistenza che non lascia scampo anche al più fervido ed insistente degli innamorati. Non lascia trapelare nulla dei suoi stati d’animo, mentre segue con la coda dell’occhio i movimenti di Nemours. Ogni notizia che circola nei salotti femminili e che lo riguarda giunge come una stilettata crudele al cuore, ma la volontà è al limite delle forze umane. Internamente si dilania per un amore che pare corrisposto e allo stesso tempo rispetta nella piena fedeltà il marito. Finisce così per confessare tutto al marito che iniziava già a sospettare un’infinità di intrighi alle sue spalle.

Una donna che sa esser sincera con il suo sposo, prima che quel legame mentale si tramuti in qualcosa di più concreto, si svela in fitte pagine pregne di purezza emozionale. Una delle poche donne che sa allontanarsi dalla fonte del suo tormento per non cedere alla tentazione più oscura. Per questo chiede ancora aiuto al marito, dicendosi pronta ad improvvisare una grave malattia di fronte alla curiosità degli altri cortigiani. Il principe tentenna, si emoziona ed infine si convince della verità delle parole dell’adorata moglie. Il nome di lui, del suo rivale, ancora gli è del tutto sconosciuto e questo lo renderà insicuro nei suoi propositi di cieca fiducia.

“Come avete potuto pensare che non avrei perso la ragione? Avete dunque dimenticato che vi amo perdutamente e sono vostro marito? Una soltanto delle due condizioni può condurre alla follia: cosa non possono le due insieme?”