Pietro Calabrese non è stato un giornalista qualunque. Uomo colto che non amava mettersi in mostra, come fanno molti colleghi, con trombonesca erudizione. Apriva il suo bagaglio di conoscenza per comunicare ai lettori forti emozioni. Era un giornalista vecchio stampo che sfoderava l’arma dell’emozione per raccontare con straordinaria imparzialità il proprio tempo.
Negli articoli di Calabrese non si buttava niente. Da giornalista di razza riusciva a catturare l’attenzione dei suoi lettori, che lo apprezzavano per l’ironia e la lungimiranza delle sue analisi. Pietro non si sottraeva alle critiche e al confronto serrato. Amava con grande passione il suo mestiere e scriveva soprattutto per i suoi lettori, con i quali aveva un filo diretto.
Così è stato anche quando si è trovato faccia a faccia con l’alieno. Dal giorno della scoperta del tumore, Pietro Calabrese ha osato guardarlo in faccia e non nascondersi alla sua minacciosa aggressione. Dalle colonne di Sette del Corriere della Sera ha cominciato a raccontare al suo pubblico affezionato il rapporto esistenziale con il cancro.
Attraverso Gino, il suo alter ego, Calabrese settimanalmente - senza mai venire meno alla cifra emotiva - ha raccontato in diretta la sua morte. Senza nessun pudore ha confessato pubblicamente i suoi stati d’animo nella lotta quotidiana al cancro e a quell’ immenso dolore, che improvvisamente in un pomeriggio assolato di maggio è entrato nella sua vita senza bussare.
I lettori si sono commossi davanti al diario di Gino - Pietro Calabrese che ha avuto il coraggio, attraverso la scrittura, di fare i conti con il più terribile dei mali guardandolo sempre negli occhi e chiamandolo con il suo nome anche se "non riusciva a darsi pace di essere precipitato in un tunnel dell’orrore senza alcuna colpa, solo perché la pallina della roulette del destino era andata a incasellarsi nel suo numero".

Quel racconto tragico e allo stesso tempo appassionato è diventato un libro. L’albero dei mille anni (Rizzoli, pagine 326, euro 17,50) è il diario della malattia che Calabrese ha iniziato a scrivere il giorno in cui la sua vita è deragliata improvvisamente per il sopraggiungere del cancro. In questo libro egli racconta giorno per giorno il suo cammino dopo quel fulmine a ciel sereno. Non si nasconde dietro le parole, anzi si mette in gioco per raccontare senza alcuna inibizione il rapporto intimo con il male che si è annidato dentro di lui. Toccanti le pagine sugli effetti devastanti della chemio e della radioterapia. La sua testimonianza ha un grandissimo valore. Nelle pagine finali Calabrese scrive che ha deciso di raccontare senza alcun velo il suo calvario perché voleva tentare di spiegare cosa accade a una persona la cui vita all’improvviso cambia a causa di un tumore. "Volevo riuscire a portare una speranza a tutti coloro che si trovano a intraprendere lo stesso percorso che ho iniziato io più di un anno fa, e spero di esserci riuscito, almeno in parte".
Le pagine del suo libro sono scritte con un grande cuore da un uomo che tramite il suo mestiere non ha mai smesso di relazionarsi con gli altri. Anche in questa faticosa prova finale è riuscito a donarsi nudo con la sua sofferenza a tutti coloro che come lui hanno visto all’improvviso la propria vita deragliare. "Emozione - diceva Calabrese - se riusciamo a raccontare con imparzialità e emozione abbiamo vinto". In questi ultimi anni difficili, Calabrese non ha mai rinunciato – nemmeno di fronte al male incurabile – a raccontare da autentico cronista dell’anima, ma soprattutto con emozione e imparzialità, la sua vita travolta dal destino cinico e crudele quel 28 maggio 2009.
Queste pagine sono il testamento dell’uomo e del giornalista Pietro Calabrese che, come l'Adriano della Marguerite Yourcenar, è entrato nella morte a occhi aperti.

Edizione esaminata e brevi note

Pietro Calabrese (Roma, 8 maggio 1944 – Roma, 12 settembre 2010) è stato un giornalista italiano.

Pietro Calabrese, “L’albero dei mille anni”, Rizzoli, Milano 2010

Nicola Vacca, per Lankelot, Ottobre 2010