Chihiro è una bimba di dieci anni che, al seguito dei genitori, si appresta a cambiare casa e città. Lungo il viaggio per la nuova destinazione, i tre perdono la strada e si fermano sulle rovine di una sorta di città dei giochi abbandonata. La piccola non vuol sostare, ma i genitori sono attratti dalle numerose leccornie adagiate su un tavolino. Intanto, cala la notte e mamma e babbo si tramutano in maiali, mentre Chihiro viene catapultata in un mondo fantastico dominato dalla malvagia strega Yubaba, che tiene sotto scacco ogni essere vivente. Qui, la ragazzina incontra Haku, giovane mago che si tramuta in drago. Haku è alle dipendenze di Yubaba, ma decide di aiutare Chihiro. La bimba - impaurita e disabituata a cavarsela da sola - sottoscrive un patto con la perfida arpia, nel quale, come ogni altro abitante della Città incantata, dovrà prestare opera di lavoro continuo. Il luogo è popolato di strani esseri: lo Spirito del Ravanello, lo Spirito del Cattivo Odore, ectoplasmi di vario tipo e personaggi dall’umana sembianza. Yubaba imprigiona il ricordo sottraendo e sostituendo il nome di ogni essere; cosicché Chihiro, da un certo momento in poi, dovrà chiamarsi Sen. Sen stringe un rapporto di fiducia crescente con Haku, e ciò non sembra affatto casuale. C’è un legame che unisce i due da sempre e che è inscritto nella primissima infanzia della bimba. Sen diventa sempre più coraggiosa e consapevole del fatto che solo lei può riportare i propri genitori alle loro sembianze originarie. Ma può salvare anche Haku, restituendogli il ricordo del suo vero nome e della sua vera essenza. Tra magie e sortilegi, tra bimbi giganteschi e sorelle dall’opposta sensibilità, il viaggio ultimo di Sen-Chihiro si accompagna ad un buffo spirito senza volto che divora ogni cosa per solitudine. Sen non perde mai il ricordo del suo vero nome e, grazie ad una rinnovata fiducia in sé, scioglie il sortilegio che celava l'essenza di Haku. Attraverso un atto d’amore che la riporta sulla via del ritorno. Si torna alla vita reale, dunque, con rinnovata fiducia e una punta di nostalgia per quel luogo incantato che l’ha aiutata a crescere.