Palma d’oro all’ultimo Festival di Cannes, con sorpresa. Ma a ben addentrarsi nelle dinamiche del cinema che conta, proprio sorpresa non è. Ken Loach è un regista politico, marxista convinto, che ha sempre concepito il suo cinema come impulso per scuotere le coscienze, per sollecitare all’attenzione della borghesia britannica – e successivamente, con la notorietà, europea e mondiale – la condizione disagiata di disoccupati, operai sottosalariati ed emarginati sociali. Un cinema duro, lineare, affatto virtuosistico, attento ai dialoghi e ai volti più che agli effetti che suscitano facile empatia, come la musica. Anche Il vento che accarezza l’erba non sfugge a questa consuetudine visivo-narrativa, sorprendendo semmai per il particolare tipo di tematica che un autore solitamente militante come Loach va, in questo caso, ad affrontare: l’identità patriottica.

Irlanda, 1920. Visto gli innumerevoli soprusi perpetrati dall’esercito inglese ai danni di irlandesi pacifici ed inermi, un gruppo di ragazzi si unisce per ribellarsi all’oppressore: si nascondono nelle campagne, reclutano nuovi giovani, li addestrano al combattimento e alla guerriglia. L’imperativo è rivendicare l’indipendenza, scacciare il nemico, costruire una repubblica democratica d’Irlanda in cui si possa vivere liberi e in piena autonomia. Tra i ragazzi ribelli ci sono due fratelli: Damien, giovane medico in procinto di trasferirsi a Londra, viene talmente toccato dall’efferata esecuzione di un amico, che decide di stracciare – idealmente – le sue vesti borghesi; Teddy, il maggiore dei due, era già uomo d’azione, pronto a donar la vita per scacciare l’oppressore. Sono due leader, guidano i gruppi assaltatori, ma discutono anche di politica e dell’Irlanda che sarà. Nel frattempo sono cominciate le rappresaglie inglesi, violente e barbariche come da consuetudine, ma il popolo d’Irlanda oramai è desto, consapevole dell’occasione di rivolta che la contingenza porta all’ evidenza di tutti. Si arriva cosi ad una tregua, la firma di un trattato che è solo una vittoria apparente, talmente ambigua da spaccare in due lo stesso popolo irlandese, da un lato persuaso dell’improvvisa possibilità d’emancipazione (le truppe inglesi lasciano le città d’ Irlanda), dall’altro consapevole della persistente egemonia della corona. Comincia una lotta interna, ci si uccide tra fratelli, non solo in senso simbolico. Ken Loach porta all’estremo narrativo le conseguenze della scissione di un popolo, mettendo contro Damien e Teddy, tanto uniti dall’amor fraterno, quanto divisi dalla concezione di Patria, di ideale, di libertà.