I cavalli possono ubriacarsi se qualcuno dà loro dell’alcol. E nel Kurdistan iraniano, al confine con l’Iraq, i carovanieri che portano le loro merci a dorso di muli al di là del confine mescolano all’acqua destinata ai loro animali l’alcol necessario a farli resistere al gelo e alla fatica del viaggio. Ma capita anche che quelle bestie, stordite e stremate dall’intruglio bevuto e dalla stanchezza, affondino inutilmente nella neve e rimangano inermi e sfiancate a terra.
In questo luogo gelido, impervio, inospitale e punteggiato di campi minati vivono, in condizioni di estrema povertà, cinque tra fratelli e sorelle ormai orfani. Sono solo dei bambini ma lavorano come e quanto possono. Incartano bicchieri al mercato affinché non si rompano durante il trasporto o caricano sulla schiena enormi fagotti per poter guadagnare qualche soldo. Ayoub è il fratello su cui ricade la responsabilità della famiglia, subito dopo la morte del padre e per decisione dello zio. Amaneh, la sorella minore, lo aiuta come può. C’è anche Madi, un ragazzo di quindici anni gravemente malato e menomato che gli altri fratelli adorano e proteggono. Secondo il medico che si reca al villaggio di tanto in tanto, Madi deve necessariamente subire un intervento chirurgico che gli permetterebbe di sopravvivere ma l’operazione costa molto. Ayoub decide di lavorare duramente con i contrabbandieri per racimolare il denaro necessario all’intervento ma nonostante i sacrifici e pur mettendo in pericolo la sua stessa vita su quel maledetto confine perennemente minacciato da gente armata, Ayoub non riesce ad aiutare Madi. Una speranza arriva da un iracheno che vuole sposare Rojin, la sorella maggiore. Pur di contrarre il matrimonio con la ragazza, l’uomo è disposto a contribuire economicamente permettendo a Madi di essere operato ma la sua promessa, poco dopo, viene miseramente annullata.
Anche Barman Ghobadi è di etnia curda-iraniana. Appartiene quindi ad una nazione senza Stato e conosce alla perfezione la condizione della sua gente. “Il tempo dei cavalli ubriachi” è il suo film d’esordio, una pellicola che si è aggiudicata la “Caméra d’Or” come migliore opera prima al Festival del Cinema di Cannes nel 2000 e il Premio Fipresci.
“Il tempo dei cavalli ubriachi” è il racconto di infanzie mai vissute e di persone che vivono ai margini del mondo tra enormi difficoltà ed una miseria che inghiotte sistematicamente ogni tentativo di miglioramento. Tra case di terra e paglia, strade piene di neve e fango, i più piccoli crescono frettolosamente e senza troppi indugi. Devono sapersela cavare da soli e subito in una terra dove possedere l’essenziale è già un lusso e comprare un quaderno nuovo per la scuola è motivo di immensa gioia. Uno dei punti di forza del film è rappresentato dai giovani attori che interpretano semplicemente loro stessi e rendono questo film ancora più profondo ed importante.
Una vicenda toccante ed amarissima raccontata con estrema dignità, senza mai inciampare nel patetico o nella banalità del sentimentalismo. C’è un certo rigore nell’occhio di Ghobadi, una serietà che si ritrova sia nelle immagini che nei dialoghi. Una serietà che non è distacco né freddezza, ma puro desiderio di mostrare quanto è necessario in maniera asciutta ed impeccabile, senza speculare sul dramma di bambini sofferenti o sulla tragedia di un popolo dimenticato.