All’epoca fu salutato dal pubblico e dalla critica come un nuovo “Guerra e pace”. E in effetti, “The young lions” fu uno di quei titoli – come “Orizzonti di gloria” di un anno precedente – che dimostrarono possibile un certo approccio critico alla guerra. Oggi il film di Dmytryk colpisce ancora per il suo coraggioso antimilitarismo e per la sincerità spesso audace della sceneggiatura di Edward Anhalt: concedere a un nazista l’attenuante dell’idealismo e, soprattutto, ritrarre l’esercito americano come non indenne a infiltrazioni antisemite, nel 1958 non era cosa da poco. E pensare che vi erano compresi altri spunti ben più fastidiosi – direttamente mutuati dal romanzo di Irwin Shaw, ma non sopravvissuti alla censura. Tanto che il finale originale si presentava ribaltato completamente, per dinamica e morale narrative, rispetto a ciò che appare ora: un Christian non poi così disilluso sparava ai due americani al grido di “Welcome to Germany!”, in uno scatto estremo di patriottismo. Le caustiche incursioni nella realtà cruda dei fatti, insomma, che tanto piacevano al miglior Dmytryk.