Le antiche scale di Tobino, articolate “come in un disegno di Piranesi”, sono quelle del manicomio di Maggiano, struttura antica, ex convento, cittadella fortificata, piena di anditi, androni, porte, chiavistelli, sbarre, mura, luogo di segregazione e di tentativi di cura. Sono queste scale che il dottor Anselmo percorre e ripercorre infinite volte nel corso della sua esistenza, trascorsa in gran parte all’interno dell’istituto, nel quale ha scelto di abitare conducendo la stessa vita dei matti.

Il dottor Anselmo – alter ego tobiniano – si è ritirato nel manicomio come su un’isola, nauseato dalla dittatura fascista prima e poi dal dopoguerra, portatore di disillusioni.