Per il romantico scrittore Richard Harland, Ellen aveva lasciato Russell Quinton: un brillante avvocato, certo, e per di più destinato a imminenti successi in politica, che però la trascurava a vantaggio della carriera. Nell’ingenuità un po’ impacciata di Richard, Ellen aveva intravisto la garanzia di un sentimento più vero, le condizioni per uno scambio sincero di calore e d’affetto. Essendole appena mancato il padre, era ciò di cui lei aveva bisogno. In cambio, a Richard avrebbe offerto le sue attenzioni e le sue cure. Come un giorno, a tavola, gli aveva promesso con disarmante candore, Ellen era pronta a sacrificare tutta se stessa: «Non ci sarà nessuna governante. Voglio badare solo io a te.